Sverdrup-Thygeson Nelle mani della natura

Come dieci milioni di specie ci salvano la vita
1. Auflage 2022
ISBN: 978-88-6783-370-2
Verlag: ADD Editore
Format: EPUB
Kopierschutz: 6 - ePub Watermark

E-Book, Italienisch, 289 Seiten

Reihe: Saggi

C'è un incessante e silenzioso lavorio, intorno e dentro di noi, che ci permette di nascere, crescere, respirare e riprodurci: insomma, di vivere. La natura e gli esseri che la abitano si rivelano come uno stupefacente frattale di mondi dentro a mondi, fatto di connessioni e legami inattesi, abitato da milioni di organismi viventi che contribuiscono alla nostra sopravvivenza fornendo servizi e materie prime. Anne Sverdrup-Thygeson ci guida in questi universi, accompagnandoci in un flusso di interazioni che partendo dalla falda acquifera di New York e passando per il ruolo delle vespe e delle termiti, arriva fino ai tronchi in decomposizione nelle foreste e alle incredibili qualità del sangue del limulo, un vero e proprio fossile vivente che permette, ancora oggi, di verificare il livello di sterilizzazione dei dispositivi medici. Nelle mani della natura risponde alle tante domande che ogni giorno ci poniamo sul nostro rapporto con il vivente, e lo fa con una qualità essenziale: la meraviglia. Una meravigliosa celebrazione del nostro mondo, un libro in cui immergersi più volte e uscirne sempre con qualcosa di nuovo. - The Literary Shed

Autoren/Hrsg.

Sverdrup-Thygeson, Anne

Weitere Mitwirkende

Storti, Alessandro

Leseproben

INTRODUZIONE

Un rinoceronte senza corni

Qualche anno fa ero a un convegno a Dublino e, tra le lezioni sull’impollinazione e sulla zanzara anofele, mi sono ritagliata un po’ di tempo per visitare il Museo Nazionale d’Irlanda. Adoro i musei e in quello di Dublino è particolarmente interessante la sezione di storia naturale: teche d’insetti raccolti da Darwin in persona, uno scheletro di megalocero con palchi più ampi di quanto non sia alta io – un triste vestigio di una specie estinta – e centinaia di delicatissimi modelli vitrei d’invertebrati marini, creati nell’Ottocento dai Blaschka, padre e figlio, mastri vetrai. Sono stati pensati per un uso didattico, perché alcionacei e anemoni di mare sono assai difficili da mostrare a lezione: sotto formalina tendono a ridursi a un grumo informe e incolore sul fondo del vaso. Perciò i Blaschka hanno prodotto migliaia di queste complesse opere d’arte, che hanno poi venduto a musei, scuole e università del mondo intero. I modellini Blaschka che si sono conservati sono un spettacolo.

Ma a darmi davvero un brivido lungo la schiena è stato il rinoceronte imbalsamato: un rinoceronte senza corni. Al loro posto c’erano due buchi nella pelle scura, e sotto si vedeva una ruvida tela di cotone biancastra. Accanto all’animale mutilato c’era una targa con la quale il museo si scusava per l’asportazione dei corni e spiegava che era stata resa necessaria dal rischio di furto.

È assai diffusa la convinzione – del tutto infondata – che la polvere di corno di rinoceronte abbia favolose proprietà medicinali. Peccato che sia semplice cheratina, la stessa sostanza che compone le nostre unghie. In tutto il pianeta c’è un intenso commercio illegale di questi corni, a opera di persone senza scrupoli, per le quali il bracconaggio, la razzia dei musei e il contrabbando su larga scala sono all’ordine del giorno. A quanto pare, né i venditori né i compratori si lasciano frenare dal fatto che il loro prodotto sia ricavato da una specie in procinto di scomparire dalla faccia della Terra. Per sempre.

Questo è un caso estremo, ma credo che esemplifichi un atteggiamento nei confronti dell’ambiente e della varietà biologica condiviso da molti, spesso in modo inconsapevole. Le rare volte in cui si pensa alla natura, la si considera come un deposito di risorse, distante e inalterabile, un luogo separato da noi umani e dalla nostra vita quotidiana fatta di comodità, un centro-servizi al quale attingere senza limitazioni. Dalla natura ci aspettiamo prestazioni d’opera senza restrizioni, ogni volta che ci va, e quando non ne abbiamo bisogno ci comportiamo come se non ci riguardasse.

Ebbene, non è così. Tutti noi siamo contessuti nel grande arazzo della natura, in modo più intimo di quanto non si creda. La natura, con il suo enorme numero di organismi, per quanto piccoli e poco visibili, è ciò che ci sostenta e che tiene in piedi la nostra vita, perfino nella quotidianità moderna e urbana. Il pianeta brulica di specie biologiche. Attualmente abbiamo dato un nome a circa un milione e mezzo di esse, ma sappiamo che ce ne sono molte di più: forse addirittura dieci milioni in totale (e perfino di più, se includiamo anche i microorganismi).

Buona parte di esse è ben lontana dalle dimensioni di un rinoceronte e se non abbiamo visto queste creature, è proprio perché sono piccolissime e vivono in luoghi nei quali il nostro occhio non arriva: stanno nascoste nelle profondità della terra, o tra le fibre di legno di un albero morto, o nell’acqua salata dei mari. Eppure, se siamo vivi, è proprio grazie a questa moltitudine di organismi anonimi. Quando il primissimo essere umano ha cominciato a camminare su due gambe, erano già in azione da parecchio tempo, ma noi abbiamo sempre sottovalutato questo loro incessante lavoro.

Sulle spalle della natura: servizi ecosistemici

Negli ultimi anni, la scienza si è arricchita di termini che dovrebbero servire a rendere più chiaro il modo in cui la natura, in tutta la sua brulicante varietà, contribuisce al nostro benessere. Si parla dunque di , di o, in inglese, di NCP, ossia . Chiamiamolo come vogliamo, il concetto non cambia: tutte e tre le etichette indicano ciò con cui la natura viva provvede in modo diretto e indiretto all’esistenza della specie umana e alla sua prosperità. Ossia, tutte le belle cose che ci dona.

Questo insieme di cose non ha soltanto vari nomi, ma offre anche diverse possibilità di catalogazione. Un criterio molto usato è quello di suddividerlo in , e (se decidiamo di parlare della natura in questi termini, ossia in base alla sua utilità per noi, troveremo anche il rovescio della medaglia, ossia i come, per esempio, la diffusione del polline che è un problema per chi soffre di allergie).

Se volessimo definire queste categorie in modo un po’ più comprensibile, potremmo dire che i sono quelli per i quali la natura funziona come un emporio d’altri tempi, o come una farmacia, cioè un negozio nel quale si trovano tutti i prodotti che occorrono: bevande – acqua pulita, per esempio – alimenti, fibre tessili, energia e materie prime per l’industria, essenze di base per fabbricare medicinali. I , invece, sono quelli per i quali la natura si comporta come una laboriosa bidella addetta alle pulizie e al riciclo: si assicura che l’acqua, la terra e la neve stiano dove devono stare, e che le temperature non facciano le bizze. Alcune di queste funzioni sono fondamentali per la vita sul pianeta, e possiamo considerarle come i fili dell’ordito che reggono l’arazzo biologico. Tra esse ci sono i grandi cicli dell’acqua e delle sostanze nutritizie.

Infine ci sono i , quelli per i quali la natura funge da fonte di conoscenza, estetica e pratica. Studiando i suoi “archivi” – per esempio le torbiere o i cerchi dei tronchi – troviamo notizie sul passato. Da lei possiamo trarre ispirazione, idee, soluzioni. Per molti, inoltre, la natura è come una cattedrale, un luogo di raccoglimento o di contemplazione, senza necessariamente attribuirle un valore religioso.

La vita in una buccia di mela

Per certi versi, la vita sulla Terra – con tutta la sua varietà – ha una sana e robusta costituzione. In fin dei conti, esiste da miliardi di anni, ma la biosfera, cioè il sottile strato di questo pianeta in cui si trovano forme di vita, non è poi così grande. Pensiamo a una mela, e a quant’è sottile la sua buccia in confronto al resto del frutto. Ebbene, quella buccia, in proporzione, è assai più spessa dell’involucro che contiene la vita sul nostro pianeta. Dal buio pesto della Fossa delle Marianne – il punto più profondo al mondo – fino alla vetta innevata del monte Everest, la differenza di altitudine è di appena una ventina di chilometri. L’intera civiltà umana, a partire dalle incisioni rupestri e dalle piramidi d’Egitto, per finire con l’invenzione del tostapane e l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, dipende al cento per cento da questo sottile strato nel quale trova spazio la vita.

Oggi nella Fossa delle Marianne ci sono sacchetti di plastica, e le pendici dell’Everest sono cosparse d’immondizia. Siamo in tanti, consumiamo parecchio, e non ci facciamo scrupoli a occupare spazio: abbiamo modificato tre quarti della superficie delle terre emerse, riempiendoli con le nostre abitazioni e il nostro bestiame. Se mettessimo su una gigantesca bilancia tutti i mammiferi presenti sulla Terra in questo preciso momento, più di due terzi del peso sarebbero costituiti dai nostri animali domestici: mucche, maiali… La sola massa umana ammonta a poco meno di un terzo. Questo significa che i mammiferi di ogni dimensione, dall’elefante al toporagno, sono solo il restante 4%.

Sono rimasta a lungo a guardare quel povero rinoceronte mutilato dei corni al museo dublinese, e mi sono sentita stringere lo stomaco da un misto di rabbia e dispiacere.

La targa si concludeva spiegando che di lì a poco i corni originali sarebbero stati sostituiti da repliche in plastica, ma forse l’animale sarebbe dovuto restare così com’era, a testimoniare la nostra incapacità di relazionarci ai fatti concreti, di sfruttare l’intelligenza di cui siamo provvisti, di prenderci cura delle altre specie, anche quelle ormai sull’orlo dell’estinzione; quel rinoceronte sarebbe potuto diventare un monito della necessità di cambiare modo di vivere, se vogliamo preservare i fondamenti della nostra esistenza.

Siamo solo una specie biologica fra dieci milioni. Al tempo stesso, però, siamo una specie senza pari, in virtù della capacità di collaborare fra individui fino a influire sull’intero pianeta e su tutte le altre creature viventi. Siamo un animale unico, perché l’evoluzione ci ha donato la possibilità di formulare un giudizio logico o morale sulle azioni che compiamo, considerandole in una prospettiva più ampia. Questo comporta grandi responsabilità, e sarebbe ora che ce le assumessimo, perché la natura...