Nolte Wilhelm von Humboldt

Ein Lebensbild in Anekdoten
1. Auflage 2017
ISBN: 978-3-359-50068-1
Verlag: Eulenspiegel Verlag
Format: EPUB
Kopierschutz: 6 - ePub Watermark

E-Book, Deutsch, 128 Seiten

"Gelehrte zu dirigieren ist nicht viel besser, als eine Komödiantentruppe unter sich zu haben!"
Mit diesen Worten lehnte Wilhelm von Humboldt seine Berufung ins preußische Kultusministerium ab - doch der König bestand auf seiner Wahl. Humboldt krempelte das Bildungswesen komplett um: Er entwarf das humanistische Gymnasium und strebte eine Hochschule an, die der freien Wissensaneignung als ganzheitlicher Menschenbildung dient. Doch der Mann, dessen offene Ehe für einiges Aufsehen sorgte, brachte längst nicht jede Arbeit zu Ende, denn der Spaß an der Sache war ihm wichtiger als das Gelingen. Sein Wirken in Klassik und Aufklärung, der liberale Lebenswandel und das gespaltene Verhältnis zu Bruder Alexander liefern reichlich Stoff für diesen Anekdotenband.

Autoren/Hrsg.

Nolte, Dorothee

Leseproben

Teil I Kindheit
und Jugend
1767–1787 Die Humpolts Wilhelm von Humboldt: Das klingt vornehm, und vornehm war die Familie auch, in die der Junge 1767 hineingeboren wurde. Allerdings noch nicht sehr lange. Wilhelms Vorfahren väterlicherseits waren schlichte bürgerliche Humpolts, lebten in Pommern und arbeiteten als Handwerksmeister, Beamte und Offiziere. Erst der Großvater Johann Paul tat sich beim preußischen Militär hervor, wurde als Offizier verwundet und bat König Friedrich Wilhelm I., den Soldatenkönig, um ein Adelsprädikat. Ab 1738 durfte sich die Familie mit einem »von« schmücken. Der Titel war gerade dreißig Jahre alt, als Enkel Wilhelm das Licht der Welt erblickte. Kein alter Adel also – aber einer mit Zukunft. Kammerherr in Potsdam Schneidig sieht er aus auf einem zeitgenössischen Gemälde: Alexander Georg von Humboldt, der Vater der berühmten Brüder, mit Perücke, Rüschenhemd und reich verzierter Uniformjacke. Ein schöner Mann. In der preußischen Armee steigt er unter Friedrich dem Großen zum Major auf, bis er böse vom Pferd stürzt und ausscheiden muss. Die Tätigkeit, die er danach ausübt, passt besser zu ihm als das Kämpfen und Kommandieren. Er wird königlicher Kammerherr der Prinzessin Elisabeth von Braunschweig-Wolfenbüttel, die mit ihrem Gemahl, Kronprinz Friedrich Wilhelm, in Potsdam lebt. Kammerherr, das heißt: Major von Humboldt begleitet die Prinzessin bei Ausfahrten und Reisen, steht ihr bei Zeremonien hilfreich zur Seite, überbringt in ihrem Auftrag Botschaften an andere Höfe, kurz, er führt ein angenehmes Leben. Seine Gewandtheit im Umgang mit hochstehenden Personen mag auf Sohn Wilhelm übergegangen sein und ihm in späteren diplomatischen Ämtern geholfen haben. Doch der Kammerherrendienst ist womöglich nicht ganz unkompliziert: Denn der Kronprinz betrügt seine Frau, und die junge Prinzessin tröstet sich mit Offizieren der Potsdamer Garde. Nach der Scheidung der beiden bleibt Vater Humboldt Vertrauter des Prinzen. Allerdings ist es mit Potsdam und der Kammerherren-Herrlichkeit vorbei. Die Familie zieht, als Wilhelm zwei Jahre alt ist, nach Berlin. Reiche Witwe Dort, in der Jägerstraße 22, haben die Humboldts ein Haus. Was heißt hier Haus: ein Palais. Das Colombsche Palais am Gendarmenmarkt hat Marie Elisabeth von Holwede, geborene Colomb, mit in die Ehe gebracht. Die junge Witwe stammt von Hugenotten ab, die es nach der Flucht aus Frankreich in Neustadt an der Dosse mit einer Spiegelmanufaktur zu Reichtum gebracht hatten. Sie ist der vermögendere der beiden Ehepartner. Zum Beispiel besitzt Marie Elisabeth, aus dem Erbe ihres verstorbenen ersten Ehemanns, des Barons von Holwede, ein Schlösschen in Tegel, drei Kutschstunden von Berlin entfernt, schön gelegen in einer Wald- und Wiesenlandschaft am Tegeler See. Was ihr fehlt, sind menschliche Wärme, Lebendigkeit oder Lebensfreude. Darunter werden die Brüder – 1769 wird Alexander geboren – zu leiden haben. Nie die Spur eines Affekts Eine leidenschaftliche Liebe ist es vermutlich nicht, die den bereits sechsundvierzigjährigen Alexander Georg von Humboldt und die einundzwanzig Jahre jüngere Witwe zur Ehe bewogen hat, eher sind es Vermögens- und Standesüberlegungen. Aber das ist in dieser Zeit und diesen Kreisen üblich, die Liebesheirat kommt erst später in Mode. So wachsen die Brüder mit sehr unterschiedlichen Eltern auf. Gesellig, aufgeschlossen und vielseitig interessiert der Vater, kühl, verschlossen, wortkarg die Mutter. In den Arm nimmt Marie Elisabeth ihre Jungs offenbar selten, aber um ihre Ausbildung kümmert sie sich, sollen die Sprösslinge doch optimal auf den Staatsdienst vorbereitet werden. Eine Bekannte, Frau von Briest, schreibt ihrer Schwester nach einem Besuch im Humboldtschen Haus am Gendarmenmarkt 1785: »Frau von Humboldt, ich versichere dich, sieht heute so aus, wie sie gestern aussah und morgen aussehen wird. Der Kopfputz wie vor zehn Jahren und länger; immer glatt, fest, bescheiden! Dabei das blasse, feine Gesicht, auf dem nie die Spur eines Affekts sichtbar wird.« Und auf dem Sofa, berichtet Frau von Briest weiter, liegt stets der alte Hund Belcastel und schnarcht. Wilhelm ähnelt, so hat er es selbst empfunden, mehr der Mutter als dem Vater, ist eher unscheinbar, ernst und behält seine Gefühle bei sich. Etwas krätzig Die Familie von Humboldt verbringt die Sommer in Tegel, die Winter in der Stadt, denn das Schloss ist schwer zu beheizen. Zum Schlösschen gehört ein landwirtschaftlicher Gutshof mit Ziehbrunnen, Scheune, Stall und einem Weinmeisterhaus. Der Vater lädt oft Gäste ein und bemüht sich um die zuvor vernachlässigte Maulbeerbaumplantage. Auf den Hügeln in der Nähe wachsen Weinstöcke. Angeblich ist der Tegeler Wein sogar genießbar: »ein etwas krätziges Tischgetränk«, befindet der Berliner Aufklärer und Verleger Friedrich Nicolai, der bisweilen zu Gast im Schloss ist. Wunderwerke Kindheit bedeutet bei den Humboldts nicht Freiheit, Lachen, Toben, Streiche mit Freunden und zerrissene Hosen. Schulkameraden gibt es nicht, aus einem einfachen Grund: Die Sprösslinge des Adels werden nicht in die Schule geschickt. Für die umfassende Ausbildung der Söhne engagieren die Eltern vielmehr Hauslehrer, und zwar ausgewiesene Fachleute. Lesen und Schreiben und »etwas Geografie und Geschichte nach der damaligen Art, die Hauptstädte, die Wunderwerke der Welt« stehen bei dem späteren Verleger und Kinderbuchautor Joachim Heinrich Campe auf dem Lehrplan. Der hat, so Wilhelm, »eine sehr glückliche, natürliche Gabe, den Kinderverstand lebendig anzuregen«. Vielleicht hat Campe bei dem kleinen Wilhelm auch den Keim zu seinen Sprachstudien gelegt: Campe betätigt sich selbst als Sprachforscher und hat später für Tausende Fremdwörter Verdeutschungen entwickelt, zum Beispiel »Erdgeschoss« für Parterre oder »Stell­dichein« für Rendezvous. Andere seiner Schöpfungen – »Dörrleiche« für Mumie, »Schweißlöcher« für Poren, »Lotterbett« für Sofa – konnten sich nicht durchsetzen. Erhobener Zeigefinger Es bleibt nicht bei den Campeschen Lektionen. Als Wilhelm zehn Jahre alt ist, kommt Gottlob Johann Chris­tian Kunth ins Haus, der die Familie über viele Jahre begleitet und die Erziehung der Jungen überwacht. Er neigt zum Kritteln und zum erhobenen Zeigefinger, ist pedantisch und schwer zufriedenzustellen. Zum Teil unterrichtet er die Jungen selbst, zum Teil engagiert er bekannte Gelehrte für den Fachunterricht. Einige zuckeln im Sommer mit der Kutsche bis nach Tegel. Ein riesiges Programm haben die Brüder zu bewältigen: Englisch und Französisch, Latein und Griechisch, Geschichte, Geografie, die Literatur der großen europäischen Sprachen, Mathematik und Physik und viel Philosophie, besonders die Philosophie der Aufklärung. Wilhelm liegt das. Er entdeckt seine Liebe zum Altertum und identifiziert sich mit dessen Helden: »Ich las damals viel griechische Geschichte. Die Bilder der Vorzeit standen groß vor mir da, und ich sehnte mich, jenen Männern nachzuringen. Ich mied meine Gespielen und jede Gesellschaft.« Alexander dagegen hat keine Lust auf die ständige Lernerei, er sucht lieber in den Wäldern und Feldern nach Steinen, Käfern, Pflanzen. Die Familie schätzt das nicht etwa als frühe Anzeichen wissenschaftlicher Begabung: Man nennt ihn halb liebevoll, halb spöttisch den »kleinen Apotheker«. Im Schrank eingesperrt Der ältere Bruder so ernst und gelehrig, der jüngere naturverbunden und extravertiert: Das Zusammen­leben ist sicher nicht immer konfliktfrei. Daniel Kehlmann schildert in seinem Roman »Die Vermessung der Welt« mehrere Kindheitsszenen, die Wilhelm in einem schlechten Licht erscheinen lassen: Er habe den jüngeren Bruder eine Nacht lang im Schrank eingeschlossen, ihm Rattengift aufs Essen gestreut und ihn einmal absichtlich im Eis einbrechen lassen. All diese Szenen sind der Fantasie des Autors entsprungen und nicht belegt. In ihren Briefen äußern sich die Brüder lebenslang meist positiv übereinander, immer in dem Wissen, wie unterschiedlich, ja, gegensätzlich sie in ihrem Temperament und ihren Interessen sind. »Ich entwickelte mich unendlich viel langsamer als mein Bruder«, erinnert sich Alexander. Aber auch Wilhelm hat Grund, seinen Bruder zu beneiden: »Er trieb, wozu er Neigung hatte, er räsonnierte, durch keine Rücksicht gebunden, in zehnfach größerer innerer Freiheit.« Dicke Marie Am nördlichen Ufer des Tegeler Sees steht der älteste Baum Berlins, eine knorrige Traubeneiche, die angeblich neunhundert, vielleicht aber auch nur fünfhundert Jahre alt ist. Jedenfalls war der Baum schon lange da, als die Humboldt-Brüder durch den ausgedehnten Gutspark zogen, und dürfte sie beeindruckt haben. Fünf Männer sind nötig, um seinen Stamm zu umfangen. Diese Korpulenz hat die Jungs vielleicht an jemanden erinnert: ihre Köchin, die dicke Marie. Jedenfalls heißt es, die Brüder hätten dem Baum seinen Namen gegeben. Noch ein berühmter, geschätzt fünfhundert Jahre alter Baum ist mit den Humboldts verknüpft: eine Eiche in unmittelbarer Nähe des Schlosses. Ob die Humboldt-Brüder auf die »Humboldt-Eiche« geklettert sind? Wir wissen es nicht. Öde und freudenlos Als Wilhelm elf Jahre alt ist, stirbt sein Vater überraschend – ein Schock für die beiden Jungs. Nur neunundfünfzig Jahre alt wird der Major von Humboldt. Mit ihm verschwindet die Wärme aus dem Haushalt, nun regieren die kühle Mutter und der strenge Kunth. Seine Jugend sei...

Über Autor(innen)

Dorothee Nolte, geboren 1963, lebt als Journalistin, Schreibtrainerin und Autorin in Berlin. Sie hat Romanistik und Germanistik in Freiburg, Paris, Berlin und Stanford studiert und in Romanistik promoviert. Seit 1992 arbeitet sie als Redakteurin beim "Tagesspiegel" und organisiert literarische Veranstaltungen und Projekte. Sie hat zwei Bände mit Kolumnen ("Wie eine Mutter entsteht", "Wie eine Mutter laufen lernt", dtv) und einen Roman ("Die Intrige", Fischer Taschenbuch) veröffentlicht.